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A Ilha da Rita está situada na baía da Babitonga, no litoral sul brasileiro, ao norte do Estado de Santa Catarina. Provavelmente já foi frequentada e habitada por caçadores e coletores sambaquianos, os homens do sambaqui, a mais de 3.000 anos atrás.

Em 1918 a ilha foi requisistada pela Marinha Brasileira. Em 1940 se constrói ali uma pequena base naval de abastecimento, inaugurada com grande pompa pelo Presidente Getúlio Vargas. Havia tanques de armazenamento de óleo, paióis de carvão e um pequeno alojamento. Foi instalado um aqueduto submarino desde o continente, do rio Saí, para abastecimento de água doce para os navios. Nos anos seguintes, no decorrer da segunda guerra mundial, essa base de abastecimento foi usada pelos aliados.

A base naval entrou em decadência depois da guerra pela diminuição de sua importância estratégica e foi parcialmente abandonada pela Marinha Brasileira. Em 1968 a União transfere a concessão de uso à administração do porto de São Francisco do Sul.

Antes de ter o nome de ilha da Rita, se chamava ilha de Vicente Pinto, nome de um antigo proprietário